空气轴承的工作原理与液压轴承基本相同，是利用压缩气体在相对运动部件之间形成的气膜来支撑负载，气膜的厚度在1到10微米之间。由于气体的黏性系数比油膜低很多，因此其润滑膜的厚度可以很小。

      结构形式大致分为五种：单面气压垫（Single Pad）、对称式气压垫（Opposed Pad）、轴套式（Journal）、旋转轴肩式（Rotary Thrust）以及圆锥型轴套或轴肩式（Conical Journal/thrust bearings），与液压轴承非常接近。

                          由于没有污染问题，压缩空气不需回收，一般直接排放到大气中，相对于液压轴承，空气轴承的历史比较短。空气轴承亦是现代工业发展过程中为适应一些特殊需求而产生和发展起来的。例如高速、高刚度、极高或极低的环境温度等工作条件，促进了空气轴承的发展和应用。计算机计算能力的提高使得空气轴承的设计和分析变得越来越容易。

      目前，空气轴承在很多工业领域得到了广泛的应用。比较常见的有CMM三座标测量机、LVDT位移传感器、齿轮检测设备、精密机床等。

      与液压轴承相比，空气轴承有以下特点：1、空气轴承适用于中等负载、中等刚度和高速场合，液压轴承适用于大负载、高刚度、中低速的场合；2、液压轴承的阻尼特性比空气轴承好的多；3、由于空气轴承的气膜很薄，对零件的加工精度要求高，因此成本也比较高。

      空气轴承的主要性能特点

                  1、  速度和加速度的限制。50米/秒的线速度对空气轴承来说是相对的困难，速度太快时克服黏性摩擦力成为问题，因此对于速度很快的空气轴承要求气膜厚度要足够大并稳定。

      2、  工作范围。直线运动的空气轴承可以工作在任何长度行程，只要相对应的导轨面足够长。实际应用中有几十米行程的空气轴承。旋转运动的空气轴承不受工作角度的限制。